YOGA Y DEPORTE

Los atletas también se ven favorecidos con los beneficios de la respiración controlada del yoga. En la Universidad Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey, la doctora Diana McNab, profesora adjunta de psicología deportiva, enseña "Zen y Yoga," un curso muy popular entre los miembros de los equipos masculinos y femeninos de basquetbol, carreras y tenis. "Muchos de ellos vienen para aumentar su flexibilidad física, pero terminan agudizando también su flexibilidad mental", explica McNab.

Los competidores que se "sofocan" o que pierden el control pueden aprender a utilizar la respiración focalizada cuando más la necesiten: en las competiciones. Y esta intensidad puede darle a los ejercicios de fin de semana el rendimiento extra necesario para cuando se termina de practicar. Tal vez la atracción fundamental es que el yoga, que en sánscrito significa unión, mantiene a las personas unidas.

Al contrario de las clases de aerobics, donde los alumnos se empujan por elegir un lugar cerca del espejo, en la mayoría de los gimnasios de yoga hay un gran sentido de camaradería. "Las posturas enseñan a alejarse del centro de su cuerpo y así sus músculos se extienden hacia afuera y nada queda comprimido," explica Gannon. "También nos da la sensación de descubrir que tenemos el dominio físico para lograr la liberación mental. ¿Que eso es una idea ancestral del yoga? Tal vez, pero en los 90, la idea del esfuerzo para conectarse con los demás me parece totalmente moderna ".

Los NEO YOGUIS

Es obvio que la mayoría de los nuevos seguidores, desde estresados corredores de bolsa hasta atletas profesionales, no están interesados en las maratónicas sesiones de meditación. Ellos fueron atrapados por versiones más rápidas y arduas del yoga, como el "yogaerobics". Pero, aun siendo un ejercicio intenso, el yoga difiere de otras actividades vigorosas. Involucra exigencia y movimientos premeditados que llevan a un alto nivel de conocimiento del cuerpo.

Pero por más exigente que sea el yoga, "no se trata de hacer contorsiones imposibles". "Los principiantes no tienen que ser especialmente ágiles". En efecto, el yoga demanda tanto fuerza como flexibilidad. Pero también permite lograr desafíos físicos aun para aquellos que consideran no estar en buena forma. Debido a que trabaja cada grupo muscular, el adelgazamiento se hace evidente rápidamente, permitiendo focalizarse en las áreas que se deben modelar.

Sin embargo, no hay que confundir los beneficios del yoga para la formación muscular con aquellos ejercicios de entrenamiento de pesas. Cuando una persona ejercita con pesas, descompone el tejido muscular, que debe repararse a sí mismo y volviéndose más fuerte y en general más voluminoso que antes.

El yoga tensa los músculos lo suficiente como para que comience el ciclo de reparación y reforzamiento, pero si realiza ejercicios tanto de elongación como de fortalecimiento, los músculos permanecerán más delgados. En conclusión: no aumentará el volumen de los músculos. Hablando poéticamente, cada pose es un delicado balance entre el esfuerzo y la entrega. (Hatha, en efecto, quiere decir balance en sánscrito, "ha" significa sol, "tha ", luna.). Encorvar la espalda, por ejemplo, estira la parte anterior del cuerpo y fortalece los músculos de la espalda mientras conserva la postura.

Para los atletas, esta mezcla de fuerza-agilidad es especialmente atractiva. Los corredores que practican yoga, por ejemplo, pueden acrecentar la flexibilidad de la cadera, lo i que los ayuda a dar pasos más largos y cubrir más terreno.

Al mismo tiempo, las poses aumentan la firmeza en el tronco de los corredores, que en general es más débil. Debido a que el yoga extiende y fortalece los grupos de músculos opuestos (o sea, los isquiotibiales y los cuadríceps), también ayuda a prevenir los esfuerzos musculares que podrían llevar a lesiones.